波利尼西亚人在哥伦布之前率先到达了南美洲吗？对太平洋地区挖掘出土的鸡骨骼的远古DNA的分析结果表明，事实并非如此。人类进行迁徙时会带上鸡。鸡的遗传标记反过来能够帮助人们推测人类的迁徙过程。
一项由阿德莱德大学澳大利亚古DNA研究中心（ACAD）领导的研究表明，此前声称早期波利尼西亚人与南美洲存在联系的观点，很可能是基于被污染的实验结果作出的论断。相反，这项新的研究已经确认并追踪到了原始波利尼西亚鸡的独特的遗传标记，而这个遗传标记目前只在太平洋和东南亚岛屿发现。论文日前发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上。
研究团队还包括了来自澳大利亚国立大学、悉尼大学以及英国的达勒姆和阿伯丁大学的合作者。研究团队在调查中使用了从鸡骨骼中提取的、母系遗传的线粒体DNA。这些鸡骨骼从夏威夷、复活节岛和纽埃的岛屿考古挖掘中获得。古DNA已被用于研究原始波利尼西亚鸡的起源和种群扩散，重现了早期人类携带这些动物迁移的过程。
“我们已经确认了波利尼西亚鸡的遗传标记，并且利用这些信息，去追溯在太平洋地区的早期迁徙以及贸易模式，”文章的第一作者、ACAD的维奇·汤姆森（Vicki Thomson）博士说，“我们成功地将这些谱系追溯到菲律宾，提供关于原始的波利尼西亚鸡群体来源的线索。”
ACAD的副主管、副教授杰里米·奥斯汀（Jeremy Austin）说：“这些偏远的太平洋地区那些人类殖民者从哪里来，他们从哪条路线迁徙以及他们是否与南美大陆取得了联系？这些问题仍然众说纷纭。一些家畜家禽，比如鸡，在早期的迁移中被携带过来，并且留下了遗传标记。这些遗传标记能够解释这些长期存在的谜团。”
研究项目负责人、ACDC的主管艾伦·库珀（Alan Cooper）教授说：“这些考古挖掘出的鸡骨头在以往的研究中被用来推断太平洋人和南美洲人之间存在联系，我们重新检测了这些骨骼，发现之前的研究结果其实是被许多实验室组件的痕量级中的现代鸡的DNA污染了，”他还说：“结果表明，这些古代的鸡的DNA不能提供任何证据表明这些区域在先哥伦布时期曾有联系。”
“值得注意的是，我们的研究也发现，尽管过去几个世纪欧洲家畜被引入太平洋地区，早期的波利尼西亚鸡族系似乎仍得以在一些偏远的太平洋岛屿上幸存下来，”库珀说，“对于担忧商品家畜的遗传多样性的家禽产业来说，这些原始的血统谱系是十分重要的。”