有时候，复杂生命体内的细胞为了应对物理压力变化，会改变自己的生长方向。研究人员发现了一种普通的土壤细菌，它们能因为生长环境的变化而改变自己的生长模式。这一发现可以为我们提供一种生物传感系统，检测材料（比如桥梁）在荷重时的压力。该细菌名叫枯草芽孢杆菌（Bacillus mycoides）。最近，英国的研究人员注意到，枯草芽孢杆菌在有结构缺陷的固体培养基上，能够表现出特殊的生长模式。
科学家为生长在培养皿的这些细菌拍摄了一系列显微照片，培养皿中的培养基都因受到不同的物理压力，而呈现出一些结构上的缺陷。他们发现，培养基平面仅发生1°的变形，就会使细菌的鞭毛转动90°。而且，细菌还会朝着破坏培养基结构的玻璃珠生长。该研究结果发表在了《公共科学图书馆·综合》（PLoS ONE）上。如果科学家可以充分理解和控制这一过程，或许就能开发出一套服务于工程学的“细菌预警系统”。
细菌虽小，用处却大。