中国与居里夫人最接近的女科学家

作者: 刘晓

来源: 中国科学报

发布日期: 2014-02-28

何泽慧是中国核物理、高能物理与高能天体物理学的奠基人之一,她在科学上有直接的传承关系,与钱三强一起在约里奥-居里夫妇的指导下工作,发现并研究了铀的三分裂和四分裂现象。何泽慧领导的科研团队研制成功了对质子、电子灵敏的核乳胶,为中国的宇宙线学界带来了巨大利益。何泽慧和钱三强的名字紧密联系在一起,他们的研究密切结合,共同为中国的原子能事业作出了不可替代的贡献。

何泽慧(1914~2011),中国核物理、高能物理与高能天体物理学的奠基人之一。1914年3月5日生于江苏苏州市,1920年起就读振华女校,1932年考入清华大学物理系。1936~1940年在德国柏林高等工业大学攻读弹道学,获工程博士学位。毕业后进入德国西门子工厂弱电流实验室工作。

1943年到海德堡威廉皇帝研究院物理研究所,跟随博特教授从事核物理研究,发现并研究了正负电子几乎全部交换能量的弹性碰撞现象。1946~1948年在法国的法兰西学院原子核化学实验室工作,在约里奥-居里夫妇的指导下,与钱三强一起发现并研究了铀的三分裂和四分裂现象。1948年回国参与创建北平研究院原子学研究所,成为该所唯一的专任研究员。

1949年后,任中国科学院近代物理研究所研究员,领导研制成功原子核乳胶,获1956年国家自然科学奖三等奖。1956年领导成立中子物理实验室,参与了反应堆与加速器的建设与实验,并承担原子弹与氢弹研制中的一些基础性科研任务,1964年起担任原子能研究所副所长。1973年以原子能研究所一部为基础成立高能物理研究所,任副所长,分管宇宙线研究与图书情报工作。

1980年当选中科院学部委员,1997年获得何梁何利科学与技术进步奖。

居里夫人的品质和精神,影响了世界上的很多人。在中国,与居里夫人最接近的女科学家,莫过于何泽慧先生。今年正逢何泽慧先生诞辰百年,让我们一起再次走近这位“中国的居里夫人”。

首先,他们在科学上有直接的传承关系。

钱三强与何泽慧是在约里奥-居里夫妇的指导下工作,约里奥曾明确讲他们是科学上的夫妻结合,“从老居里夫妇传染到我们,再传染给你们”;其次,她们都把自己与国家民族的命运联系在一起,成为热爱科学、热爱祖国的楷模;更重要的是,她们的品质一脉相承,无论居里夫人,她的女儿伊莱娜,还是何泽慧,性格都非常直率,说话从不绕弯子,不喜欢应酬,物质生活非常简朴。

居里夫妇最让助手们佩服的,是他们那种极端的朴素、谦逊和对工作的投入,以及“自自然然的超然”态度。艾芙·居里也这样写她的姐姐伊莱娜:“我曾看到她的银行积蓄,在我看来那是够多的,但她从来不花——只不过是因为她从来不想要任何东西。”我们只能以同样的角度,才能理解何泽慧的极其简朴和平易谦虚。

1946年,何泽慧结束在德国的工作,前往巴黎与钱三强相聚,婚后加入钱三强的小组,研究原子核的三分裂现象。

一般原子核一次只能分裂成两个碎片,三分裂意味着原子核能够一次分成三个碎片。在研究中,他们用核乳胶记录铀原子核的裂变,然后在高倍显微镜下寻找三分裂的径迹。在暗淡的视野里,搜索那些令人捉摸不定的径迹。做这种观测工作非常辛苦,长时间集中注意力于镜下观察,不但眼睛很累,引起头痛,而且由于身体固定在一种姿势下,时间长了,周身都会感到疲劳不堪,这确实是一种需要毅力的工作。

而何泽慧由于她的细致和耐心,孜孜以求,不放过任何一条径迹,结果是她找到的最多。

新中国第一次全国性的科学奖——中国科学院科学奖金(自然科学部分)于1957年1月公布,何泽慧领导的“原子核乳胶制备过程的研究”获得三等奖。1957年5月,以朝永振一郎为首的20名日本物理学家访华。

他们在参观物理所之后总结道,何泽慧“领导的只有几个人的小组做出了使人难以相信的事,就是完成了不次于英国夸为世界第一的Iford G5干板的优良原子核干板,现在已投入生产,对中国的宇宙线学界利益将不知有多大”。他们对何泽慧先生“做粒子活动的实验很钦佩”。而进行粒子物理研究的基础就是当时对质子、电子灵敏的核乳胶(干板)研制成功。

何泽慧和钱三强的名字是紧密联系在一起的,有时甚至难以分开。

在科学上,他们的研究密切结合。钱三强曾讲过:“我们的结合,是科学的结合。”两个人最重要的发现,重原子核三分裂与四分裂现象的发现和解释,是两个人一起完成的。钱三强最先注意到三分裂现象,何泽慧加入钱三强的团队后,发现的事例最多,并且最早找到了四分裂现象,他们的很多成果是共同发表的。回国后,何泽慧从事核乳胶的制备工作,最初这项技术是钱三强最先从英国接触到的。两人的事业相互辉映。

他们回国不久,钱三强更多地忙于科学家的组织工作,为中国原子能事业招兵买马,调兵遣将,而何泽慧始终处在关键的科研岗位上,继续着两个人的科学事业。她最早领导了原子核的物理研究,在原子能研究所,又负责最关键的中子物理研究室。他们两个人为我国原子能事业的发展和人才培养都作出了不可替代的贡献。

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