“名不正，则言不顺，言不顺则事不成。”我国有关医学专业精神的文件都称“医学职业精神”。问题是：医学是一般的职业，还是专业？如果与一般职业无异，为什么要有“精神”？没有听说过任何的“职业精神”，例如“理发师精神”和“售货员精神”。
在英语词典里，“专业”是指“一种要求严格训练和专门学习的职业，如法律、医学和工程专业”；“职业”则是“作为人们生计的常规来源的一项活动”。
医学不是一般职业，而是专业，就因为医学拥有专门化的知识以及自我管理的能力。另一个特征是从事医学的医生具有超越单个病人的责任，服务于公众和社会。
我国古代医生对“医学是专业”的认识非常清晰。当年轻人前来学医时李杲就要问他：“汝来学觅钱医人乎？学传道医人乎？”赵学敏说：“医本期以济世”；李时珍等一再强调“医本仁术”或“医乃仁术”；徐大椿说：“救人心，做不得谋生计”；喻昌说：“医之为道大矣，医之为任重矣。”做医生不应该是限于追求“觅钱”“谋生计”的一般职业者，而是任重道远的专业人员。
医学也是最为典型的专业：有关人体结构和功能、健康和疾病的知识以及诊断、治疗、预防疾病的技能是最复杂的，因而学制最长；医学不仅是有学问的专业，而且是解救人民疾苦、拯救最宝贵的人类生命的高尚行动；医学这项专业有高度自主性：由谁来行医、怎样行医、如何评价都由专业人员决定。
医学这门专业的关键方面是：其一，社会给予医学专业垄断权，不允许专业以外的人从事诊疗活动，作为回报医学专业要完成社会所委托的常规和急需任务；其二，病人前来就诊，把自己的健康、生命和隐私都交托给医生，医生就要将病人安危、利益放在首位。这决定了医学专业的本性是利人、服务社会的道德专业，不能商业化、市场化。以营利为目的的医院，必须是有限的，不能成为医疗系统中的主体。
此外，作为医疗系统主体的医院，不是一般的社会机构，而是将医学知识转化为力量的专业机构。它是服务于社会健康需要的社会机构，有时要蒙受经济损失，为社会服务与谋取商业利益这两种角色、治病救人的使命与追求自身利益的行为不能共存，它应该比企业有更崇高的目的。因此，医院不能企业化和资本化，也不能行政化。
世界各国的医疗卫生行业都出现不同程度的危机，在解决医疗卫生福利制度中的问题时，有些国家尝试运用市场机制。但是，市场机制运用不适当，均出现不同程度的医学专业精神的缺失，因此呼唤医学精神回归是一个国际性的运动。自第一轮具有方向性错误的医改以来，我国的医学专业精神已严重丧失，亟待重整。
医学专业精神的基础，一是医生与社会的契约关系，社会给予医生特权；二是医生与病人的信托关系，病人一旦进入医患关系，便赋予医生诊治他的独特权力，病人的脆弱、无权地位决定了医生对病人的信托义务，照管他的健康、生命。社会和病人赋予医生的独特权力，决定了医生必须具备医学专业精神。
新千年的医师专业精神（医师宪章）首次发表于2002年《美国内科学年刊》和《柳叶刀》杂志。目前为止，包括中国在内的130个国际医学组织认可和签署该宪章。
医学专业精神具有普遍性。技术的急剧发展、市场化、全球化使医生越来越难以承担对病人和社会的责任，重申医学专业精神基本和普遍的原则和价值，变得非常重要。医学虽然植根于不同的文化和民族传统之中，但医生治病救人的任务是共同的。
该宪章确定医学专业精神的3条基本原则：（1）将病人利益放在首位；（2）病人自主性；（3）社会公正以及10项承诺：提高业务能力的承诺，对病人诚实的承诺，为病人保密的承诺，与病人保持适当关系的承诺，提高医疗质量的承诺，改善医疗可及的承诺，有限资源公正分配的承诺，对推进科学知识的承诺，在处理利益冲突时要维护信任的承诺、专业责任的承诺。
从社会发展的战略来说，必须重视专业的发展和专业人员队伍的扩大。
应发挥专业学会或协会的自主作用，要去商业化和去行政化，制订专业人员行为准则，及时应对实践中或科技创新、研发和应用中的问题；在改革分配制度中，要调整专业人员的工资，使他们的工资至少能够过上体面的中上等的生活水准；免除他们既要将病人利益置于第一位，又要赚钱做生意人的两难角色；但同时对专业人员的准入、管理、监督要严格，决不能将专业贬低为谋生计的一般职业。
唯有专业人员成为社会中坚，社会才能拥有理性和持久的稳定性。