你希望从婚姻中获得什么？当代青年对婚姻的期望与他们父辈相比又有何不同呢？来自美国西北大学的心理学和管理组织学教授伊莱·芬克尔（Eli Finkel）深入研究了美国人婚姻需求的历史性变化，分析了人们在婚姻中需求的不同可能带来的影响。根据他的说法，美国人婚姻需求的改变还与经济和文化的广泛变化有关。在1776年《独立宣言》颁发后的几十年中，美国的经济生产单位主要是由小农户构成的，工薪阶层很少。
当时，婚姻的主要功能是满足温饱和安全感的基本需求。从1850年开始，美国开始了大幅持续的城市化转变。而后，伴随美国20世纪60年代各种各样反主流文化运动的进行，第三种婚姻模式出现了——仍强调爱与陪伴，但更强调自我发现和个人成长。芬克尔对这些历史性变化很感兴趣，因为满足人自我发现和个人成长需求的婚姻会质量极高。但是他怀疑是否大多数美国人的婚姻可以实现配偶的这种新的心理期望。
要知道，这种更高层次的需求客观上要求人们在婚姻关系中投入更多时间精力，但实际上，美国人在婚姻上的投资却比过去更少了。对于大多数婚姻来说，这种供需上的落差并不是个好兆头。不过，芬克尔和他的学生们不以为然。他们认为，问题不在于人在婚姻中想要的比过去更多了，而是他们期望的本质变了。
一方面，人们在婚姻中需求与预期在逐步提高，另一方面却没有付出与之相应的投入，比起过去几十年，现在的美国人会花更少时间与伴侣相处。这种尴尬的落差可能造就了现今居高不下的离婚率，以及婚姻满意度的整体下滑。芬克尔建议那些想维持幸福婚姻的人适当调整期望。虽然芬克尔只研究了美国的婚姻，但一些趋势却可能是在全世界有普遍意义的。