步入正轨的太空望远镜预计耗资87亿美元，于2018年发射。詹姆斯·韦伯太空望远镜主镜的前6个部件正在NASA马歇尔太空飞行中心接受低温测试。哈勃太空望远镜仍在运行中，但是它的继任者已经伺机而动了。詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）将成为送至太空的史上最大天文台，而且是人类史上最复杂的设备之一。
JWST的所有4个主要科学仪器已经建造完成，并已运至位于马里兰州的美国宇航局（NASA）戈达德太空飞行中心，它们将合并为一个设备：综合科学仪器组件。上个月，该望远镜通过其最终的设计里程碑，即关键设计评审，其所有的天文台设计、建造和测试计划都得到批准。
与哈勃望远镜观测可见光波段不同，詹姆斯·韦伯的建造是为了观测红外线的长波波段，古老的、极其遥远的恒星和星系就是以这种形式闪烁的。由于宇宙在不断膨胀，星体距离地球越远，其光线退去的速度越快。
这些大问题迫使NASA开始承担起宏大的工程挑战。天文台必须在50K（-223℃）的极冷温度下运行，以避免红外线以热辐射的形式污染。为了保证这3颗天体总是位于其背后，詹姆斯·韦伯将会围绕稳定的拉格朗日点（L2）运行，L2距地球100万英里，比哈勃或者其他卫星的距离都要远。
詹姆斯·韦伯的观测目标光线十分微弱，这就需要巨大的光学器件，其收光区域是哈勃望远镜主镜的7倍。JWST的观测镜将宽5米，由18个六角形部分组成，这些部分可以像活动翻板桌一样折叠起来，从而装入发射火箭的椎体箭身中。
在21世纪初，其中一些复杂性似乎被低估了。当时，该望远镜计划花费低于20亿美元，并在2010年左右发射。2011年，由于预算超支以及发射滞后，议员们威胁要取消该项目。NASA重新制定计划，预计在2018年发射JWST，耗资87亿美元。
尽管詹姆斯·韦伯已经清除了很多巨大的设计与建造障碍，不过在发射之前的未来4年里，其每个组件都将接受严格测试，以确保它们可以承受发射后的剧烈震动以及严寒和真空。明年，该天文台的每个部分将会最终组合在一起并开始运行。