免疫，原由拉丁文“immunis”而来，其原意为“免除税收”，也包含着“免于疫患”“免于生病”之意。通常说的人体免疫力是我们的身体在面对外来侵害，比如细菌、病毒等的进攻时，你身体的抵抗能力。人体的免疫力来自免疫系统，免疫系统由免疫器官、免疫细胞及免疫因子组成。
免疫细胞、免疫因子分布全身，循环不息，形成一个相互协同、相互制约的网络，是我们健康的忠诚卫士：抵抗细菌、病毒入侵，清除体内损伤变性及衰老的细胞，监督突变的细胞，维持机体内环境的稳定。
免疫学是人类在与疾病长期作斗争中慢慢发展起来的重要学科，过去在一个相当长的时期内，认为免疫就是抗感染，免疫一定对人体有利，免疫的研究也侧重于抗感染免疫。经过近数十年的发展，免疫学的领域大大拓展了，也认识到免疫应答是既可防御感染和保护机体，又可造成免疫损害和引起疾病的一个生物学过程。免疫的三大功能：防御功能——“国防部”，“识别功能”是免疫系统的主要基本功能。它识别什么东西是“自我”？
什么东西是“非我”？对非我的异物（如细菌、病毒和异种移植物等）就会产生一些细胞因子或抗体，对付和消灭外来的“敌人”。自身稳定功能——“公安部”，人的身体里有一些衰老的细胞，或者一些损伤的细胞需要及时清除，去除代谢和损伤所产生的废物，维持自身内环境的稳定。如果免疫系统敌我不分，把身体里的正常组织当成“非我”清除，就产生了自身免疫性疾病。如系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎等。
免疫监督功能——“纪监委”，人体细胞在分裂、复制的过程中往往会出现一些差错，产生少量的突变细胞，也就是肿瘤细胞，免疫系统会及时把它们清除掉。假如免疫系统这种监督功能缺失，缺乏监督的肿瘤细胞就会无节制地大量生长，人就会患癌症。免疫的三大功能共同维护人体的健康和平衡，正如国防、公安和纪监部门共同维护社会的稳定和谐一样。免疫系统由免疫器官、免疫细胞、免疫因子等组成。
免疫细胞成熟、分化、增殖的器官即为免疫器官，如胸腺、脾脏、淋巴组织（结）等。胸腺是T淋巴细胞发育成熟的器官，它在人青壮年时最发达（发育最大），中年以后慢慢萎缩，因此，免疫功能缺陷、免疫功能低下等也往往在中年以后出现。巨噬细胞，是初级原始的免疫细胞，生物进化中很低等的生物身上也有这种细胞。它不光有吞噬功能，还分泌溶菌酶、趋化因子等一类的东西，吸引其他的细胞来参加反应，消灭外来的“敌人”。
这是人体非特异性免疫的第一道防线。B淋巴细胞，B淋巴细胞在淋巴结、脾脏里发育成熟，成熟后转变成浆细胞分泌抗体，不同的细胞分泌不同的抗体，有很强的特异性，以对抗外来的致病抗原物质。T淋巴细胞，T淋巴细胞是免疫的核心细胞。T细胞在胸腺（胸骨后面的腺体）里分化成熟，又分为T辅助细胞、T抑制细胞、T杀伤细胞等，它们分泌很多的细胞因子具有不同的功能。
免疫系统在体内不是孤立地起作用，不同的免疫细胞有不同的分工，它们在免疫反应的不同环节、不同时期发挥作用，并且相互促进，相互协作，相互制约，如同陆、海、空等多兵种联合作战，携手为人体的健康作出贡献。科学家一直想找到肿瘤细胞的特异性抗原，那么就可以制作出肿瘤疫苗，这样人类也就有希望预防和战胜肿瘤。
现在已经找到检测肿瘤抗原的方法，如肠癌、肝癌、肺癌、胃癌、前列腺癌和乳腺癌等有不同的抗原，有的肿瘤抗原比较有特异性，如肝癌（甲胎蛋白，AFP）、前列腺癌（血清前列腺特异性抗原，PSA）等，但大多数肿瘤抗原特异性不明显，而且肿瘤的抗原性比较弱，距离做成肿瘤疫苗还有一定的距离。因为制作肿瘤疫苗必须抗原足够的强，能够引起机体的免疫反应，无论如何这已是人类抗击癌症的巨大进步。
随着科学技术的发展，免疫学本身又派生出许多独立的分支学科，如免疫学基础研究方面的分子免疫学、免疫生物学和免疫遗传学，与临床医学有关的免疫血液学、免疫药理学、免疫病理学、生殖免疫学、肿瘤免疫学、抗感染免疫学等。与普通老百姓防病治病关系密切的方面有：预防接种，人类需要疫苗这个有力的武器预防疾病，战胜疾病。老的传染病要预防，新的传染病不断出现，如SARS、甲型H1N1流感。
治疗疑难杂病，治疗各种自身免疫性疾病，以前临床主要应用激素，但激素治疗副作用大，这就需要选择性更强、作用更持久和副作用更小的免疫抑制剂来治疗。器官移植，治疗各种终末期的疾病需要器官移植，如肾、肝、肺、心、骨髓、骨和角膜等。器官移植的关键问题是排异反应，需要药物抑制排异反应，这也需要免疫抑制剂。肿瘤的辅助治疗，手术、化疗、放疗、辅助治疗（免疫调节剂和中医药等）。
免疫学还与内分泌系统、神经系统等有密切的关联。譬如，有学者研究认为，老年痴呆的发病机制之一是一种免疫性损伤。研究发现，大脑里小胶质细胞占70%，小胶质细胞活化后分泌炎性细胞因子，促使中枢神经系统产生退行性病变，认为一些抗炎药物对老年痴呆防治有一定的益处。
免疫力低下有哪些表现：经常感到疲劳，稍做一点事就感到疲劳，去医院检查也没有什么器质性病变，休息一段时间后有所缓解，但持续不了多久，疲劳不舒服的感觉又会出现。经常感冒，感冒成了家常便饭，天气稍微变冷，来不及加衣服就开始打喷嚏，感冒反反复复，甚至伴有扁桃体炎、过敏性鼻炎、哮喘或支气管炎、肺炎等，经常使用许多抗生素。
伤口容易感染，身体某个部位不小心被划伤，容易发炎红肿，做完手术后伤口的愈合缓慢超过一般人的愈合时间。敏感的肠胃，如果吃一点点被污染的东西，或是生冷的瓜果蔬菜，容易患腹泻。易受传染病的侵袭，家里或是单位有人感冒，总是难逃被传染上。如何才能增强免疫力？市面上有各式各样的“免疫促进剂”“免疫调节剂”，这些都是必需的吗？如何选择？
其实，科学的生活方式、足够的睡眠以及积极乐观的情绪是增强免疫力的最好“良药”。科学的生活方式，合理膳食、戒烟限酒、心理平衡和适量运动是增强人体免疫力的基础，也是最便捷的增强免疫力的方法。有研究显示，合理膳食、饮食品种多样化，不偏食，适当多吃新鲜蔬菜水果；坚持规律的运动锻炼，如散步等，对增强人的免疫力大有益处。保证足够的睡眠，晚上11时到早晨6时，要保证这段时间的睡眠，以利于人体各种组织细胞的修复。
一般成年人应保证每天优质睡眠7~8小时，注意劳逸结合，少熬夜不熬夜。积极乐观的情绪，积极乐观的情绪可以激发人体产生许多与免疫有关的化学物质，从而增强免疫力。我们不提倡乱用保健品，或某些号称“可增强免疫力”的偏方验方、药物，也不提倡滥服“补”药，“是药三分毒”必须时刻提高警惕。况且，各式各样的“免疫调节剂”未必有作用。
“补”还是“不补”，应该遵循“虚则补之”“不需要的不必补”的原则，肿瘤病人、老年人、大病久病和手术后的病人，可以在医生指导下适量服用免疫调节剂。