如果你碰巧看到美国篮球明星“大虫”丹尼斯·罗德曼去朝鲜旅行的新闻，你可能会发现这个大个子旁边站着一个留着胡子的白人。他就是Joseph Terwilliger，现年48岁的统计遗传学家。Terwilliger供职于哥伦比亚大学和芬兰赫尔辛基大学。可以这样说，即使剃了胡子，Terwilliger也不会是普通的遗传学家。首先，他热爱大号。他从美国皮博迪音乐学院获得了音乐学士学位。
当时，“我收入中有15%来自音乐。”Terwilliger说。除了吹奏大号，他还扮演过林肯，曾在国际吃热狗比赛中获得亚军。Terwilliger的职业生涯同样引人注意。他曾到访过中国西部、苏联、阿富汗和伊拉克，搜寻游牧民族的新奇特征。“我大部分工作是试着进行自然实验，通过模拟实验环境帮助我们理解人类健康和疾病变异的遗传学问题。”他说。
Terwilliger还在古巴、中国、哈萨克斯坦、委内瑞拉等国进行过演讲，他说：“在许多地方，当地政府和我们之间的关系很差。”一直以来，Terwilliger对人类基因组计划和国际单体型图计划持批评态度。他还认为那些大型企业的支持者在全基因相关研究（GWAS）和其他能查明疾病风险基因研究中存在误导。“GWAS在发现人类复杂疾病病因方面出现失败。
”Terwilliger说，“我的许多供职于大型基因研究中心的同事别无选择，只能继续改进投入数百万美元的技术，即使工厂建设和员工生计都悬而未决。”“Joseph有独特的个性，古怪、有才华、坚持自由主义。”Terwilliger的长期合作者、宾夕法尼亚州立大学遗传学家Kenneth Weiss说，“他是一个好心肠的人，但是也享受着‘臭名昭著’。
”在过去5年中，Terwilliger曾8次到访朝鲜，两次为旅行，两次为学习地方方言。另外，他和同事还在这里进行了一个大规模的研究项目，旨在比较基因、文化和环境对人健康特征的影响。