香港——最近一段时间，中国宣布近期H7N9禽流感病例正在逐步上升，17日又公布了4个新病例，重又燃起了许多卫生领域专家的担忧——禽流感可能正在扩散，而随着世界上最大规模年度人类迁移的开始，可能会引发更严重的问题。仅在上周之内，中国大陆就确认了14个病例，周四7例，周五4例。
在中国，H7N9禽流感人类病例最早在2013年3月下旬出现，上海一带有131人被感染，到5月上旬已有26人死亡。之后，和大部分流感病毒一样，禽流感随着夏天的到来逐渐消退。然而，H7N9在10月下旬过早地重出江湖，一系列零散的病例持续到2014年1月，似乎出现了加速的趋势。
这一加速进程恰好发生在春节之前中国人大范围归家带来的“春运”之前，今年的春节是1月31日。官方的春运时节于1月16日开始，预计在接下来的40天里，公路、铁路、飞机和其他运输方式将承载总计36.2亿人次的旅客。很多旅客前往的是乡村地区的老家。今天的中国成年人大部分在乡下长大，然而因为工厂、建筑工地和大学吸引了大量的人群，全中国到2011年为止城市化人口已经过半。
在乡下地区，人类直接接触禽类依然是病毒传播的主要途径。密集车厢里的长途连续旅行则为病毒提供了更多的人与人传播机会，还可能促使病毒演化成更适于人际传播的形态。随着周边地方政府开始采取措施，香港也在17日晚些时候宣布将于24日开始对本地和进口的禽类进行血检，以判断它们是否携带了病毒。香港特別行政区政府食物及卫生局局长高永文说，任何确认感染的鸟类都会连同和它一起运输的鸟类一同杀死。
卫生专家正在密切关注，寻找两种可能的迹象。它们如果出现，就代表着大规模的禽流感人际传播将要到来。一个迹象是，大量人类病例出现，但他们都没有明显的和禽类接触的经历，也没有接触过被粪便、生血或其他禽类体液污染过的环境。另一个迹象是，出现一系列病例，每一次都是同一家庭中的成员相继患病，看起来是相互传染所致。
世界卫生组织北京办事处发言人于海伦在一封邮件中写道，未与禽类接触而患病的人群比例，自从疾病一年前浮现以来一直很低，而今年冬天这一比例也没有升高的迹象。类似的，整个冬天迄今为止只有一例家庭病例，而去年春天则有四例。“有限的人际传播可能会发生，但还没有证据表明发生了可持续的、广泛的人际传播，”她写道，“我们预计依然会遇到不规则爆发的病例。”
广泛的禽流感测试可能也会导致更多病例被检测到——哪怕实际的传染率并没有像数据看起来那样上升那么快。但是，两个原因使得H7N9依然是值得关注的大问题。一方面，它拥有一系列的特殊突变，这些突变经常出现在其它更擅长人际传播的病毒之中。另一方面，香港大学的著名禽流感研究者马利克·佩里斯博士说，就在人肺组织培养样本中生长而言，H7N9病毒“比起所有别的禽流感病毒都要擅长得多得多”。
实验室使用的肺组织，是肺癌手术或其他手术时从人体移除的组织。一般来说术后这些组织会被丢弃，但是如今很多组织会被送给实验室用于实验，佩里斯博士说。明尼苏达大学传染性疾病研究和政策中心在15日的一份短报告中提到，中国近期的新病例速度已经赶上了去年春天的最快速度。
根据世卫组织的数据，自从去年3月以来，中国大陆已经报告了183个病例（注：根据中国疾控中心统计，该数据在1月19日晚12点已经超过200例）。香港也已报告三例，台湾两例，似乎都和在大陆感染的人有关。地处日内瓦的世卫组织目前并没有对前往中国旅行提议任何限制。但它确实建议前往中国的旅客回避活禽市场，如果必须访问则需要回避活动物，以及和活动物或其血液粪便接触过的表面。
世卫组织还建议应当彻底煮熟家禽，使用的炊具应彻底清洗，访客应当定期洗手，咳嗽或打喷嚏时应遮住口鼻。