近日，澳大利亚南极事务局（AAD）针对外界就南极私人考察日益增多的批评，表达了自己的观点。这些批评指责该局对此次旅行的“研究成分”表示认可。AAD首席科学家Nick Gales对之前该考察队队长、澳洲新南威尔士大学的Chris Turney在《自然》杂志的专栏发表了回应。Turney的南极考察队打算追溯探险家Douglas Mawson的路线。一个世纪以前，Mawson曾领导过一次南极探险。
但是，最终Turney的探险队成员却需要从自己乘坐的“绍卡利斯基院士”号上被营救出来。去年圣诞节期间，“绍卡利斯基院士”号受困于南极浮冰。这次事件增加了人们对此类私人旅行价值的争论。Gales对Turney暗示AAD批准了此次南极考察的科学计划表示质疑。AAD并没有正式评审其研究策略，Gales指出，但是为Turney探险队发布了探访南极所必需的通行证。“对于我们而言，这是一个重要的区别。
”Gales说。他还补充道，对于该探险队的救援工作导致澳大利亚南极国家计划的数个科考项目被延迟，这些项目已经筹划了数年时间。其他南极科学家也对该考察队在其网站上罗列的9点科学计划表示批评。该考察队的计划“可以解释为打算交付的一些成果，但是我相信这一次航行是不可能完成的”，澳大利亚霍巴特市塔斯马尼亚大学海洋和南极研究所副所长Richard Coleman说。
例如，这些科学计划的首个要点指出，此次考察的目的是“获得南大洋环流及其对全球碳循环影响的新理解”。Coleman指出，一次航行只能提供对这种重大问题的“惊鸿一瞥”。Coleman也是AAD研究建议评估委员之一。Turney、Gales和其他人同意，南极考察的科学价值能通过其科学产出的同行评议质量进行衡量。但是，该考察队的命运加剧了该国政府南极研究项目与私人旅行之间存在已久的矛盾问题。
前者遵循着经过数轮同行评议的策略计划，而后者在旅行和提高环境意识的同时偶尔有科学目的。Turney也表示，自己对给AAD的科考项目带来混乱表示后悔。“在任何阶段，我都没打算传达这样一种印象：（该考察队）项目受制于有竞争性的同行评议过程。正式的澳大利亚南极项目的参与者需要经历这一过程。”他说。在俄罗斯注册的“绍卡利斯基院士”号于去年12月底在南极洲“联邦湾”浮冰密集区受困。
该船船长打出求救电话后，澳大利亚、中国、法国和美国的船只中断了自己的日程安排，前来救援。之后，“南极光”号带着自己的新乘客到达澳大利亚凯西南极站，在执行救援任务前该船就在这里工作。这次突然任务使得其日程落后于预定计划，延迟了对澳大利亚数个南极工作站的补给工作。相关延误还使凯西南极站的一个海洋酸化考察项目未能接收到今年计划进行的二氧化碳富集研究所需要的潜水设备。
“这减少了该季节的有效科考时间，使得我们无法在这个夏季完成所有研究目标。”海洋酸化项目首席科学家、澳大利亚南极气候与生态系统合作研究中心高级研究员Donna Roberts说，“我们现在面临如何挽救自己项目的困境。”南极科学委员会前主席、海洋学家Mahlon Kennicutt提到，正如其他进行南极研究的国家那样，澳大利亚也设置了长期科学规划，以针对重要问题提出可验证的假设。
“这投入了大量的时间和精力。”他说。日程延误打乱了数个项目计划。但是受困考察队队员、新西兰土地保护研究所古生态学家Janet Wilmshurst认为，该考察队也带回了重要的科学成果。在到达南极洲之前，他们勘探了新西兰亚南极群岛。Wilmshurst领导一个小组收集了泥炭核、树叶、土壤垃圾和其他样本，用以研究环境变化。“我们的工作有令人难以置信的成效。”她说。
例如，取自斯奈尔斯群岛的3颗新泥炭核将成为来自该群岛的使用现代技术分析的首个样本，对了解南冰洋关键地域的气候史有重要影响。要整理出“绍卡利斯基院士”号救援工作对长期研究的影响，可能还需要一些时间。“我最大的担忧是对南极科学研究声誉的影响。”致力于南极研究近50年的塔斯马尼亚大学地质学家Patrick Quilty说，显然“会有一些影响”。