50多年前，她是一名俄文翻译；而今，她是一位植物学家。去年，她获得了国际天南星植物学会的最高荣誉奖励。上世纪，她参与编研了《中国植物志》。李恒，中科院昆明植物所研究员，用她的一生诠释了学无止境。
2013年度‘H. W. Schott奖’（国际天南星植物学会最高荣誉）授予了一位女植物学家。“单位安排我去研究天南星科，并且这么多年来我一直都很喜欢这份研究工作。”面对记者的提问她的回答朴实真挚。
50多年前，李恒从事着一份与植物毫不相关的专业工作——俄文翻译，就职于原中科院地理所（后合并为中科院地理科学与资源所）。后来随丈夫来到中科院昆明植物所，李恒通过自学，一步步成长为中国知名的女植物学家，并参与编研《中国植物志》。
记者曾翻阅了一些与李恒相关的资料，发现她走遍了云南，在年近60岁的时候，她还翻越海拔高达4800米的雪山垭口，来到怒江大峡谷种最偏僻的独龙江，进行为期８个月的越冬考察。
李恒对科研工作满怀挚爱，尽管今年已经85岁高龄，但她仍然坚持在实验室工作半天，并且将采访地点约在她的办公室，时间是中午11点半到12点半，“这个时间办公室人比较少，我们的交谈不会受到影响”。
1961年前，李恒还在北京上班，是原中科院地理所的俄文翻译。“因为我的先生要来昆明工作，支援中科院西双版纳植物园的建设，得知这个消息后，原中科院地理所所长黄秉维就问我要不要过去。”“去。家人不能分开。”李恒没有犹豫就给出了答复，而且在她的心底也很向往云南。“然后我就去单位交了工作证，5分钟的时间人事处就给我办完了调动，但这5分钟却改变了我今后50年的工作和生活。”
初到中科院昆明植物所报到的李恒满怀工作热情，却被时任所长吴征镒浇了一盆冷水：“俄文在我们这里用不到，法文和英文用得比较多。”不过吴征镒也给李恒指了另外一条路：“你可以跟着搞植物的人出差学习。”于是，李恒的后半生开始跟植物打交道。在来到中科院昆明植物所的第一年，李恒跟着搞植物的研究人员到处出差。“当年的昆明农业学院就在我们单位对面，不出差的时候我经常去听植物专家讲课。”
2009年度国家自然科学奖一等奖颁给了《中国植物志》的编研团队，李恒参与其中的天南星科编研工作。《中国植物志》是目前世界上最大的植物志，由中国四代科学家耗时45年完成，编研工作基于大规模的野外考察和标本采集。“这是一本植物界的户口本。”李恒告诉记者，不同于人的户口本，在《中国植物志》中不仅有植物的介绍，还附有命名人的名字。
“H. W. Schott奖”也是为表彰李恒在天南星科植物的研究和保护领域所获得的成就。
1973年之前，虽然像芋头、魔芋这类天南星科植物就已经存在，但还没有完全被分类，有些属种甚至没有名字。“我花了3～4年时间，发现了38种天南星科植物，并且为其命名。”最初并不是为了研究天南星科植物的价值，但随着科研工作的深入，李恒带领学生对魔芋属种作出了推动工作。
魔芋又称魔芋葡萄甘露聚糖，不含热量、有饱腹感，能减少和延缓葡萄糖的吸收，抑制脂肪酸的合成，具有减脂瘦身作用，同时还有助于通便、降血糖、降血脂和抗脂肪肝作用。
2013年，我国已经成为世界上最大的魔芋原料生产国，集种植业、初加工、精深加工为一体，年产值约300亿元。李恒指出：“从最初的分类研究开始，魔芋产业正在成熟。”