尽管T·S·艾略特在《空心人》中写道，“这就是世界结束的方式，并非一声巨响，而是一阵呜咽”，但这个世界或许真的会结束于一声巨响，而不是一阵呜咽。无论是人祸（核屠杀）还是天灾（小行星碰撞），很多大灾难都能终结文明——甚至危及许多物种的生存。我们评估了数个末日场景发生的可能性——从全球气候变化之类老生常谈的威胁，到足以毁灭我们宇宙的量子涨落（quantum fluctuation）等更加科幻的想法。
这里列出的可能性并不是科学事实，因为预测史无前例的事件发生的几率是不可能实现的目标。这些几率只是基于科学家的专业意见而给出的合理推测。我们还根据这些意见，从1（局部混乱）到10级（再见吧，宇宙），估算了这些事件的严重程度。
=超级太阳风暴=
未来15年内发生几率：1/20
毁灭等级：2
“我们不想杞人忧天，”美国科罗拉多大学博尔德分校的空间科学家丹尼尔·N·巴克说。不过，某些太阳爆发能大到足以毁坏全球的电力网络和通讯系统。“如果发生在高度依赖电子连接的现代社会中，”巴克说，“对最发达的那些国家来说，这无疑是毁灭性的。”
=失控的全球变暖=
未来200年内发生几率：1/2
毁灭等级：3
如果格陵兰和南极洲西部的冰盖全部融化，足以让全球海平面上升12米，淹没沿海的城市，使数亿人沦为难民。《无冰的世界》一书的作者、美国密歇根大学安娜堡分校的地球物理学名誉退休教授亨利·波拉克说，如果不改变现有生活方式，到本世纪末，人类活动会造成这两个冰盖开始不可逆转地消融。
“我有一个特别的预感，对于能否避免格陵兰岛和西南极洲的冰川消融，我们是没有把握的，”波拉克说，“后果就是要重新安置如此大量的人口——人类世界从未应付过类似的情况。”
=致死流行病=
未来30年内发生几率：1/2
毁灭等级：4
“在黑死病这样的大规模破坏性流行病面前，人类比以往更加脆弱，”全球病毒预测行动组织全球野外作业负责人约瑟夫·费尔说。他拒绝预测病毒来袭的时间，不过他只给当前文明的准备应对打了不到2分，而满分是10分。费尔说，下一波流行病“可能会是某种疱疹类疾病，也可能是某种人类从未见过的新病毒，或者某种常见病毒的致命性更高的变异”。
=超级火山=
未来1000年内发生几率：1/100
毁灭等级：5
一座超级火山能喷射出至少1000立方千米的火山灰和熔岩，大约是1980年喷发的圣海伦火山喷射物的1000倍。如此大规模的火山喷发将显著改变数十年内的全球气候模式，继而导致干旱和饥荒。
=核战争=
未来10年内发生几率：1/30
毁灭等级：6
“一次意外事故或者网络攻击就能触发美俄之间爆发核武器对攻，杀死好几亿人，”《原子科学家公报》的执行理事兼出版人肯尼特·贝内迪克特说。更有可能出现的场景是，恐怖组织在某个市区使用小型核弹发动恐怖袭击；这些情况在未来15年内发生的几率，贝内迪克特认为在50%以上。
=近距离的伽马暴=
未来1亿年内发生几率：1/15
毁灭等级：7
科学家认为，大多数伽马暴（Gamma Ray Burst，GRB）都形成于某颗大质量恒星坍缩成黑洞之时。我们还从未观测过出现在银河系内的伽马暴，其实这是幸运的：近距离的伽马暴会用大量辐射轰击地球，破坏大气中起到保护作用的臭氧层。一些研究者认为，4.4亿年前的生物大灭绝可能就是一次伽马暴导致的。
=大型小行星碰撞=
未来100年内发生几率：百万分之一
毁灭等级：9
尽管直径10千米的小行星撞击地球导致物种灭绝是一个极小概率事件，但是更小更常见的小行星碰撞仍能造成严重破坏。一个直径3千米的天体（粗略估计本世纪内发生几率为1/200000）能够死杀全世界1/4的人口，并暂时摧毁文明。
=宇宙泡成核=
未来1万亿年内发生几率：十亿分之一
毁灭等级：10要是另一个宇宙突然自行出现在我们的宇宙当中，会发生什么？
在这个所谓的宇宙泡场景中，我们的宇宙会转入一种新的状态，有着不一样基本作用力。当一个小小的宇宙泡带着新的自然定律突然出现时，宇宙的这种状态转变就会发生，此后“会接近光速膨胀并席卷周围的空间，包括我们太阳系的遗骸”，美国塔夫斯大学的宇宙学家亚历山大·维连金这样说。不过我们大可不必担心。维连金愿意用“一大笔钱”来打赌，接下来的一万亿年里，这种宇宙泡成核现象都不会发生。
他并没有说明要是他输了的话，和他打赌的人怎么才能拿到钱。