有些人对南瓜防治糖尿病的作用存在不少认识误区：有患者视南瓜为降糖药，不吃药专吃南瓜粉食疗；有人由于长期大量吃南瓜，非但没有使血糖降下来，反而使血糖升高。糖尿病患者到底能不能吃南瓜？如何吃？吃多少？对这些问题应当有正确的认识。
南瓜是一种健康食品，它含有对人体有益的许多成分：丰富的膳食纤维、维生素、钙、钾、镁等矿物质，糖分含量为3%~15%（视品种和成熟度而异），是低能量（每100克含22千卡热量）、高纤维、多维生素和矿物质的健康食品，糖尿病患者和健康人都可以适量食用。
南瓜的血糖生成指数(GI)为75，属于高血糖指数食物。高指数食物进入人体肠胃后易消化，吸收率高，葡萄糖释放快而进入血液后促进血糖升高。糖尿病患者如果大量吃南瓜，尤其是在主食不减的情况下，把南瓜替代糖尿病药物是非常有害的。
选择食物时除了看食物的血糖指数外，还要看食物中糖分的含量。血糖负荷表示一定重量的食物中糖分含量和血糖指数值的乘积。
将碳水化物的数量和质量结合起来，可以对实际提供的食物或总体膳食模式的血糖效应进行定量测定，因此血糖负荷比血糖指数更能全面评价食物引起血糖升高的能力。100克南瓜的血糖负荷在2~11之间，100克米做成的米饭血糖负荷为80，就是2两主食的血糖负荷值与1斤半南瓜的血糖负荷值相当。故只需把握进食量，用于替代部分主食，如糖尿病患者进食100克南瓜减去15克主食，就可扬长避短，放心吃南瓜。
每周进食2~3次，每次100~200克都是切实可行的。
注意南瓜品种和成熟度的选择。日本是岛国，土壤偏碱，种出来的南瓜甜度较低，含碳水化物相对较少。而我国的南瓜则甜度相对较高，全国食物成分表中，100克南瓜含碳水化物的量各地检测结果从3.5克到15.5克不等，可见我国不同地方的南瓜有不同的含糖量。
且同一地区南瓜品种也有差异：如广东地区南瓜可分两种，一种外形似灯笼称金瓜，含水分大，糖分少，味道差；另一种外形似小木枕称加丝瓜，含糖多，水分少，味道较好，人们常买来作为蔬菜食用。作为糖尿病患者，应尽可能选择金瓜，少用加丝瓜。再说成熟度，一般来讲南瓜有嫩南瓜和老南瓜两种。嫩南瓜可作蔬菜，味甘适口，维生素C较多。老南瓜则含有丰富的糖类和淀粉、钙、铁、胡萝卜素等。老南瓜的胡萝卜素含量比嫩南瓜高1倍。
南瓜可以作为糖尿病患者健康膳食的组成部分，将其作为蔬菜（用嫩南瓜）或替代部分主食（用老南瓜）。但是南瓜不是糖尿病的“治疗药物”，切不可盲目夸大其作用，喧宾夺主，替代药物，也不用视之为猛虎不敢沾边。应在控制膳食总能量的前提下，选择多种不同种类的低血糖负荷食物，在主食方面少食精白米面，增加粗粮，采用粗细搭配的主食（如荞麦、玉米、高粱、燕麦与精白米面搭配）比较好。
南瓜又称倭瓜，属葫芦科草本植物，据《本草纲目》记载，其味甘，性温，有补中益气、润肺化痰作用。亦可治气虚乏力、肋间神经痛、疟疾等症，南瓜子还能食用或榨油。南瓜对糖尿病的有益作用源于日本的一个发现：上世纪80年代初，日本北海道地区糖尿病患病率高达5%，但有个夕张村却无人患糖尿病。经日本医学专家研究发现，这一现象与当地居民食用嫩南瓜有关，经鉴定这种南瓜为“裸仁南瓜”。
后来的研究表明，南瓜多糖或南瓜种子发芽后，分子量介于3~60的蛋白组分能降低糖尿病大鼠的空腹或餐后血糖，改善糖耐量。一项临床观察报道，80例糖尿病患者给予一日15克的南瓜粉，可降低餐后血糖。南瓜降血糖的可能机制与其含有丰富的果胶和微量元素钴有关，果胶可延缓肠道对糖和脂质的吸收，钴是胰岛细胞合成胰岛素所必需的微量元素。
常见蔬菜的血糖指数一般淀粉含量高的根茎类蔬菜，其血糖指数较高，如山芋（77）、土豆（62）、芋头（48），可限量食用或减去部分主食适量食用。糖尿病患者应选择血糖指数低的蔬菜，如黄瓜、青菜、油菜、生菜、菜花、青椒、番茄、绿豆芽、茄子、空心菜、西葫芦、海带、紫菜、冬瓜、丝瓜、木耳、银耳、魔芋、笋、菠菜、芹菜、大蒜等。
豆类因含有较多的直链淀粉和黏性纤维，血糖指数低，如赤豆、绿豆、豌豆、蚕豆、大豆、黑豆、白扁豆等。