滑翔伞运动发源于欧洲。1978年，法国登山家贝登使用方形降落伞，成功地从阿尔卑斯山的山腰起飞并飞到了山下，滑翔伞运动由此诞生。之后，人们在不断的实践中，对滑翔伞进行了许多改良，伞翼也从方型逐步改成了翼型。此后，滑翔伞运动就在世界各地风行起来了。但是，滑翔伞自身是没有动力的，它的飞行要受到很多因素的制约。
比如起飞场地要高、降落场地要低，起飞时的风速要适宜、大气气流的运动状态要稳定、降落时最好要有同伴指引……等等，明显限制了它的普及和发展。为此，配置了动力的滑翔伞也就应运而生了。1984年，法国人发明了一种特殊的翼型伞，它利用发动机提供动力在平地起飞，再依托伞翼在空中自由翱翔，这就是所谓的动力伞。它可以在平地起飞，过程简单，借助发动机的推力和滑翔伞的升力，飞行员很快就能飞上蓝天。
动力伞的发明，使滑翔伞的自由度和安全性提高到了一个新的水平。