1970年4月24日，我国自行设计、制造的第一颗人造地球卫星“东方红一号”发射成功。早在50年代末，中国科学院就从研制探空火箭开始，开展高空探测活动，同时开展人造卫星有关单项技术研究，以及测量和实验设备的研制，为发展中国的航天器技术和地面测控技术做准备。
中国要搞人造卫星，是科学院首先提出来的。1958年大跃进时就有科学家提出：“上天、入地、下海”。
入地就是要开发我们国家的地下资源，向地球深层次挖掘，开发新的资源。下海就是一方面利用海洋资源，另一方面用科学方法把我们国防线向太平洋推前若干海里。因为水下的信息通道和空气不一样，空气里是靠电磁波来传信息，水下边要靠声波。法国郎之万发明声纳以后，听的声音就远一些，所以在二次大战中，盟军靠声纳把德国希特勒的好多潜艇打沉了。汪德昭是郎之万的学生，从法国回来，这时他提出我们国家的海防要想办法。
那个时候苏联正在跟我们谈判，赫鲁晓夫提出要和我们搞联合舰队，要搞长波电台。另外，苏联科学院声学所，专搞海水里面的声道研究，想与我们合作把海里的声道找到。海水里面的声道如果找到，可以在很远的地方听到别人的活动，因此，水声是最重要的军事科学问题之一。在海水里侦查主要靠声道，但是，这个问题很复杂。正因为这样，苏联想到我国某岛搞水声站。汪德昭先生在核爆炸次声测试方面也有贡献。
那个时候我们的声学研究由电子所马大猷先生带领的声学室在搞。电子所所长顾德欢，原来是浙江省副省长，大学物理系毕业的。他要求到科学院来，结果省长江华同志不同意，后来谭震林同志说服了江华，顾德欢才到了科学院。
那时科学家对上天，也就是放人造地球卫星最热衷，大家都很积极。1957年苏联第一颗人造地球卫星上天，走在了美国之前。美国人把苏联卫星上天的那天，宣布为国耻日。我们中国也要搞人造卫星，科学院的科学家们都比较积极，其中最积极的是地球物理所所长赵九章先生，他对科学院提出第一个卫星方案起到了重要的促进作用。
1958年，我国科学家提出我们也要搞人造卫星。
我把科学家这个意见反映到在武昌召开的党中央全会，我当时是候补中央委员参加了会议。中央政治局开会研究，同意以科学院为主搞人造地球卫星。并且，批准专款2亿元人民币，专门给科学院搞人造地球卫星。明确卫星由科学院为主承担。科学院也不能一家独办，我们组织各方面协作，把有关单位组织起来。当时为了搞卫星，又成立了“581组”和三个设计院。
这个地方是12年科学规划提出“四项紧急措施”时，周总理特批给我们的，后来力学所大楼和其他研究所大楼建成了，那个房子就空出来了。我们又在那里成立了581设计院。
卫星要上天，需要做很多工作。其中很难的一件事，就是所有装在卫星上面的仪器，要在地面上建一个基地，造成高空真空环境，仪器在这个地方运转先试验好；送生物上天，也要在地面模拟设备里边试验好。
所以，最重要的是要在北京北郊建立高空模拟实验设备，就是卫星上天以后仪器怎样运转，在地面真空的条件下，所有的仪器、生物等等，都要先进行试验。再加上卫星本身，搞什么仪器等。我记得第一个方案，计划在1959年国庆10周年发射。
由于3年经济困难，小平同志、陈云同志对我说：“卫星还要搞，但是要推后一点，因为国家经济困难。”后来，推迟到1970年人造卫星上天。
中央1962年成立了一个专门委员会，叫做中央专委，以前是管“两弹”的。周总理当主任，罗瑞卿当秘书长。后来让我参加中央专委的工作，负责卫星的研制，把人造卫星搞成。第一个人造卫星方案是科学院提出来的，我在专委汇报，专委通过的。第一个卫星是科学试验卫星，卫星在天空转的时候能够播放《东方红》乐曲。以后又制定新的卫星计划：搞通信卫星、气象卫星等。
中央专委决定，卫星任务由科学院承担，卫星本身主要是科学院研制的。科学院也组织有关部门配合。研究工作中需要搞许多非标准设备。比如，地面模拟真空实验设备，要有关部门帮助做出来，我们在地面上才能试验，而且在真空条件下试验。我们科学院在北京建立了科学仪器厂，作为人造卫星的总装厂，而当时我们科学院的外汇有限，我们花外汇购买的好设备都放在科仪厂。他们能做好多东西。
我们研制卫星，不断有进展，北郊的地面设施一个一个地建立起来了。特别是三年困难过后，我们自动化所、电子所，搞卫星控制，能连续通讯，这些工作都有重大进展。可是，正当科学院的卫星研制基本完成的时候，发生了“文化大革命”。科学院卫星研制任务交给国防部门了，具体交给了七机部，就是现在的航天工业总公司。现在的卫星总装厂还是当年的科学院仪器厂，地点一直没有动。
1970年4月24日第一颗人造卫星发射成功，实际上是交到国防部门不久的事情。要把这个历史说清楚，这是科学院那么多人的心血凝成的，特别是科学家和工程技术人员，包括很多技术工人，他们的历史功绩不能埋没！
3年经济困难过后，正是在科学院卫星研制工作各个方面都有了进展，有了突破，基本成功的时候，文化大革命起来了。陈伯达伙同“四人帮”夺了我的权。
在那场史无前例的浩劫中，科学院卫星研制工作和机构并入国防部门，北京科学仪器厂也划转过去，成为卫星总装厂。北京651设计院（即原来的581设计院），也就是卫星设计院也并走了。上海科学仪器厂也转到军工去了，上海的机电设计院并到国防部门去了。上海某水网地带很好的生产工厂也交到国防部门去了。把陕西大规模集成半导体所以及所属工厂也划归七机部了。
有些研究所，如“四项紧急措施”成立的自动化所，高级研究员陆元九、杨嘉墀、屠善澄等都调到七机部去了。他们能为“两弹一星”做出贡献是件很好事情。人造地球卫星能够上天，我们也同全国人民一样非常高兴。